Colombia - Paraguay

Bij aankomst in Bogota kregen we de vraag of we mee wilden naar de voetbal interland Colombia-Paragua. Ik wilde nog steeds een voetbalwedstrijd meemaken, dus heb gelijk ja gezegd.

Kaartjes kopen bleek kinderlijk eenvoudig. Geen KNVB (equivalent) lidmaatschap vereist en gewoon in de rij gaan staan. We waren veel te laat dus via een middenmannetje kaartjes gekocht. Deze had voorin de rij een mannetje staan die voor 2 dollar pp extra onze kaartjes heeft gekocht.

Net de aftrap gemist, maar verder een leuke wedstrijd. Het hele stadion zag geel (ik heb geen paraguanen kunnen ontdekken) en iedereen was enthousiast en ze gingen volledig uit hun dak bij de twee doelpunten. Colombia was duidelijk veel sterker dan Paragua en hadden een groot aantal doelpogingen.

Apart was dat er op elke hoek 3 bewakingsmannen stonden die de uitploeg moest beschermen tegen het publiek op het moment dat er een hoekschop werd genomen. Standaard was dat zowel de scheidsrechter als de paraguanen allemaal hoeren-moeders bleken te hebben.

Uiteindelijk 1 van de 90.000 officiele taxi's die Bogota rijk is, terug genomen naar de stad en met biertjes en aguadiente (soort ouzo) de overwinning gevierd.

360 graden in Colombia

Na de pittoreske stad Cartagena zijn we vertrokken naar Santa Marta, nog steeds aan de caribische kust. Santa Marta is namelijk de vertrekplek voor een wandeling naar de verloren stad (Ciudad Perdida). Zeven dagen ploeteren door de hitte; het klimmen en dalen was nog niet eens het ergste. Gelukkig was de door Turcol georganiseerde tocht goed verzorgd: we hoefden alleen onze kleren te dragen want het eten, de hangmatten en de dekens werden door onze gids en dragers gedragen. Zowel de tocht als de stad zelf waren erg mooi.

Na zeven dagen zweten, rivierwaden en stinken hebben we een 360 graden draai gegeven aan onze activiteiten: in Bogota, op 2700 meter 25 graden kouder (dus weer de fleece aangetrokken), zijn we in het goud-museum en Botero-museum cappuchino met pecan-taart aan het eten. Voor een stad van meer dan 7 miljoen mensen is Bogota uitermate prettig.

Arrrrr... ye maties!

Beyond The Chagres

Beyond the Chagres River

Are paths that lead to death

To the fever´s deadly breezes

To malaria´s poisonous breath

Beyond the Chagres River

´Tis said - the story´s old -

Are paths that lead to mountains

Of purest virgin gold

-- James Stanley Gilbert

Hebben Nederlandse piraten eigenlijk ook een bekende kreet? Wat riep Abraham Blauvelt tegen zijn kameraden?

Ons laatste midden-amerikaanse land, Panama, begon in ieder geval aan de Caribische kust. Vanaf de Costaricaanse grens kwamen we via taxi´s en speedboten bij Bocas del Toro. Na een nacht in een plakkerig chinees hotel (alle supermarkten schijnen hier ook in handen van chinezen te zijn) zijn we verkast naar Tio Tom, op het eiland Bastimentos, een relax-paradijsje aan het water. We zien door de vingers dat de wc direct op het water 20 cm onder ons loosde (wat overigens heel gewoon is op de Bocas eilanden). Duiken deden we bij een Nederlandse piraat, met een heel charmant duikwinkeltje op Bastimentos. Het water van de Bocas kent vooral veel leuke kleine waterdiertjes en mooi gekleurd koraal.

Omdat we via-via hoorden dat je op het eiland Coiba (aan de Pacifische kust) tonnen haaien en andere grote vissen kon zien, zijn we met een Engels stel naar Santa Catalina gegaan. Na wat gezeur over verdwenen duikbrevetten (immers gestolen in Guatemala) konden we de volgende dag duiken. Tja, we waren zo gehyped over het duiken dat de twee duiken eigenlijk wat tegenvielen: de Grote Oceaan kent niet de kleurenpracht en de koralen van de Caribische Zee. We hadden vanwege het vele plankton slecht zicht, maar kunnen toch een white-tipped reef shark en een ´gewone´ stingray op onze lijst toevoegen.

Toen door naar Panama Stad. Zoals over veel andere hoofdsteden gaan ook over Panama Stad slechte verhalen de ronde. Uiteraard hebben we daar weer eens helemaal niks van gemerkt! Sterker nog, we waren zeer onder de indruk van de oude stad meer haar vele mooie gebouwen.

´s Avonds moesten we verplicht socialisen in de verschillende jachtclubs, om een ritje per boot naar Cartagena te vinden. In Colon, aan het andere uiteinde van het kanaal, konden we nog met de officiële illegale boten mee (die hebben hun eigen haventje, namelijk); toch maar niet gedaan. Door al ons rondgereis langs de havens rond het kanaal hebben we wel nog wat mooie forten kunnen bezichtigen: bij Portobelo en het fort van San Lorenzo. Overigens hebben we uiteindelijk ervoor gekozen het vliegtuig te nemen: we zouden minstens tien dagen kwijt zijn om de overtocht te maken (nl. vijf dagen wachten en vijf dagen varen).

Wat wel erg leuk was is dat we nog per zeiljacht (katamaran) het kanaal over zijn gevaren (zie vorige blog, niemand heeft ons waarschijnlijk gezien via de webcam??). We zijn erachter gekomen dat waar voor landreizigers een reis van een jaar best lang is, zee-reizigers over het algemeen jarenlang op hun boot zijn. Misschien dat we ooit nog wel eens een Kat kopen en gaan zeilen - anders gaan we gewoon met Arjen mee....

A man, a plan, a canal, Panama

Exclusive update!!! We'll give you an overview of our (diving) experiences in Panama shortly, but on 12/13 March you can watch us cross the canal via this link. We were able to hitch a ride with the family from the Purrrfection as line-handlers.

PG-13: Parental guidance advised

We heard many bad stories about Costa Rica: too touristy, everybody wants to rob you, watch yourselves and your money. So we thought the only way to survive this country was to ask the advice of our parents. They flew over and we are happy to report that nothing bad happened.

Eigenlijk waren we negatief bevooroordeeld toen we naar Costa Rica gingen. Meerdere reizigers hadden ons reeds gewaarschuwd: tourist hell. Nu was dat natuurlijk juist de reden dat we Rebecca´s moeder en mijn ouders naar Costa Rica hadden uitgenodigd: de verwachting was dat de toeristen-faciliteiten wat beter georganiseerd zouden zijn dan in de omringende landen. Met een mooie huurbak reden we vrolijk het land rond; voor ons weer eens anders dan de bussen. Uiteraard was Costa Rica juist erg leuk en degene die weet wat hij wil wordt niet lastig gevallen door zeurderige of opdringerige toeristenmannetjes.

Een verschil is dat de dieren in Costa Rica wat fotogenieker zijn dan in andere landen. De meeste dieren (op de quetzal na) hebben wij eerder gezien, maar hier wilden ze netjes op de foto.

Bookworms untied

Yet another overview of books we have read in the last months. We do this, of course, to inform you of worthy books, but also to keep a record of what we read. The present list is a little shorter that the previous one, thanks to Mr. Dosto(y)evsky and Mr. Garcia Marquez (we thought that our Spanish teacher Renate suggested reading his books, but she suggested other writers).

The underdogs, Mariano Azuela
A story about revolutionaries in Mexico; they are described in different stages of success: as bandits, heroes, decadents and fugitives. A mozaique of history. Not brilliant, but certainly interesting to read.

The lincoln lawyer, Michael Connelly
Perfect beach literature. Read this book during the time I had to wait at the beach during my open water PADI dives.

Dos Crimenes, Jorge Ibarguengoitia
Comical story about a man who is sought by the police and hides with his dying uncle. His cousins see him as a competitor to the heritage and try to get rid of him. Fun and very readable, even in Spanish. Although it became a lot easier after we had bought a small dictionary.

Life of Pi, Yann Martel
Very imaginative (but not @yahoo.com, of course) tale of a boy (Piscine) who is shipwrecked together with a tiger. Definitely recommended!

The feast of the goat, Mario Vargas Llosa
Read this impressive book about Trujillo, the dictator of the Dominican Republic!

Skinny Dip, Carl Hiaasen
A woman gets pushed off a cruise ship by her husband, but survives. She wants revenge. Quite funny, not great.

Into thin air, Jon Krakauer
Impressive story about an attempt to climb Mount Everest where several people die. Krakauer is a good writer and adds several smaller storylines to keep the book interesting. Read this if you like (walking/climbing in the) mountains.

Fatherland, Robert Harris
What would have happened if the Germans won the second world war? What if a over-zealous policeman found out the truth? Good vacation book.

A short history of nearly everything, Bill Bryson
The writer tries to explain physical aspects about life, the universe and everything, but is mainly very succesful in describing how natural scientists conduct their research, all the miserable failures and personal problems that led to or derived from the research. Very interesting read for people who are interested in natural sciences and history of science.

Heart of darkness, Joseph Conrad
Story about a man who travels to congo to make a quick buck but a very different experience and returns home a sick man. Based on actual trips made by Conrad. Not the easiest book to read.

The valley of light, Terry Kay
A man returns from the second world war to a tiny town somewhere in the USA. For the first time he feels like he could settle down.

The sheltering sky, Paul Bowles
Husband and wife with a very strange relationship travel through northern africa, but encounter many problems. Interesting psychological profile of the characters, although the whole book is not entirely satisfying. I actually found all characters rather strange.

De Endstra-tapes, Middelkoop & Vugts
Do not read this book, just the introduction and the epilogue. It is the transciption of interviews that criminal investigators had with Willem Endstra, before he was shot. Interesting and freightening insight in the goings-on of the Dutch underworld.

A map of the world, Jane Hamilton
A grown up book about a grown up topic: a woman babysits her neighbour's children and one girl drowns in the pond. This of course wrecks her life and that of her family. Maybe a little too serious for my liking.

The Karamazov brothers, Fyodor Dostoevsky
Still reading... I thought that the descriptions were nice to read but the actual dialoge is a bit tiresome at times.

The man who smiled, Henning Mankell
Good pool-side literature about two solicitors murdered in a provincial town in Sweden. Nothing great.

Reading Lolita in Tehran, Azar Nafisi
The story of a lecturer who tried to teach 19th century English literature to her students. The book gives a lot of detail about life as a woman and intellectual in Iran after the 1979 revolution. It was criticised as it gave the picture with a view from the 90s (as the author moved to the USA in 1997). Still a very interesting read, although not fully up-to-date.

The boy in the striped pyjamas, John Boyne
The second world war seen from the eyes of a 9-year old boy. Interesting, not brilliant.

As you can see, it is getting more difficult to find really good books. Hopefully the selection will become better in South America. Any suggestions for good books are welcome.